Larga y estrecha, semejando la forma de un cocodrilo, la isla de Cuba fue descubierta el 27 de octubre de 1492 por el almirante español Cristóbal Colón. En sus 1200 kilómetros de largo hallará parajes de una belleza incalculable y una población amable y hospitalaria, fruto de una mezcla de razas. Más de once millones de personas habitan esta gran isla del mar Caribe. Sus primeros pobladores fueron indios aborígenes, que desaparecieron por los forzosos trabajos y el continuo maltrato. En su lugar se introdujeron negros esclavos africanos. Estos representaron el otro gran componente dela nacionalidad cubana. El archipiélago en su conjunto abarca 110 92 kilómetros cuadrados incluyendo alrededor de 4195 cayos e islotes.

Su agradable clima, refrescado por las gentiles brisas de los alisios alcanza una temperatura media de 25 grados centígrados. Enero es el mes más frío y Julio el más cálido. Se distinguen dos estaciones: la de lluvia y la de seca.

El idioma oficial es el Español. Cuba posee una de las floras insulares más ricas del mundo. Cerca del 50 por ciento es endémica. En su extensa y variada fauna no existen animales dañinos al hombre. Resaltan por su gran colorido tocororos, flamencos y cotorras. Existen unas 400 especies de aves y 900 de peces. El árbol nacional es la palma real.. Durante años su economía se basó en la industria azucarera, superada en los últimos tiempos por la turística...Otros cultivos tradicionales son el tabaco, los cítricos y el café...El ron cubano Havana Club goza de excelente fama especialmente en la preparación de exquisitos cocteles como el Mojito, el Daiquirí y el Cuba Libre.

Una de las principales atracciones turísticas de esta isla, es la extensa franja de hermosas playas que la bordea, tanto al norte como al sur. De los 588 kilómetros de playas que existen en Cuba, más de 250 forman parte de las ocho regiones turísticas principales, donde se ubican excelentes instalaciones hoteleras y náuticas. El paisaje marino cubano ofrece aguas tranquilas y transparentes, con pocas olas y la perspectiva de una excursión segura... La gran variedad de playas a lo largo del archipiélago, propicia que un elevado número de turistas se incline por esta modalidad...

Existen playas de arenas muy blancas, como Varadero, plateadas por el espejismo que producen las reverberaciones de la superficie; pardas como la piel de un marino, grises y negras como la de la Isla de la Juventud; o de un grano tan fino que nunca se calientan, como las playas oolíticas de Cayo Largo del Sur, casi una exclusividad planetaria... En lo que respecta a formas también son diversas. Existen playas abiertas, en forma de concha, al pie de montañas, de gemas verdiazules e intrarrocosas.

No en vano, al desembarcar en costas cubanas, el almirante genovés Cristóbal Colón expresó: Esta es la tierra más hermosa que ojos humanos han visto.

Varadero, Santa María del mar, Ancón, Santa Lucía o Guardalavaca son algunos de los más conocidos balnearios de la isla.. Sin embargo, muchos prefieren los menos populosos que se hallan en los cayos donde además de practicar surfing, vela, sky o rentar motos acuáticas, se pueden encontrar variadas especies exóticas de flora y fauna... Además de los atractivos naturales que poseen las playas, el visitante hallará otras opciones introducidas especialmente para los amantes del reposo activo.. Bien puede ser practicar voleyball de playa, alquilar yates, navegar en veleros, realizar excursiones o bucear.

Sobre Cuba también se dice que es en sí misma dos paraísos: el emergido y el sumergido. A esta versión no terrenal usted puede acceder con sólo una zambullida. En su extensa plataforma insular de 70 mil kilómetros cuadrados se hallan localizados 525 sitios de buceo. La mayoría de los puntos de inmersión se encuentran en Santiago de Cuba, La Habana, Isla de la Juventud, Cienfuegos y Pinar del Río... Otros como Santa Lucía, Jardines de la Reina, Cayo Largo del Sur, Varadero, Trinidad, Cayo Coco, Guardalavaca y Marea del Portillo brindan también estos servicios, hoy de alta demanda... Las limpias y transparentes aguas que rodean a la isla garantizan una amplia visibilidad al buzo que podrá disfrutar de los fondos marinos, ricos en arrecifes coralinos, cuevas, túneles, esponjas, paredes verticales y un sinfín de tipos de peces tropicales multicolores...

El acceso a los puntos de inmersión se realiza invariablemente a través de los centros de buceo, donde se imparten cursos de iniciación, de buceador en mar abierto y buceador avanzado, entre otros...Todos funcionan en coordinación con la red nacional de servicios médicos y cámaras hiperbáricas, dotados de la más moderna tecnología.

En los últimos años, el turismo ha alcanzado altos niveles de desarrollo en todo el mundo. Sin embargo, las expediciones datan desde la misma existencia del hombre, quien debía trasladarse en busca de alimentos, refugio o conquistas... En 1840 fue fundada la primera agencia de viajes por el inglés Thomas Cook y hasta nuestros días el hombre continúa con esa inmensa necesidad de viajar.

Desde inicios de esta década, el turismo se ha convertido en una alternativa económica para el desarrollo de Cuba. Una gran locomotora que arrastra a otras ramas implicadas, con la demanda de modernas infraestructuras de comunicaciones y transporte, suministros de agua, electricidad, eliminación de residuales, formación y empleo de personal... En 1999 se le concedió a esta industria, la quinta parte de las obras del programa inversionista ejecutadas en el país. El total de empleo generado de forma directa e indirecta abarca a 300 mil trabajadores. Más de la mitad de las compras efectuadas por entidades turísticas son suministradas por productores nacionales. La isla promueve además el incremento de ofertas de modalidades que vayan más allá del tradicional turismo de sol y playa.

En opinión del titular del sector, Ibrahim Ferradaz, se deben ir incorporando acciones en el turismo de Eventos, Incentivos, Salud, Naturaleza y Ciudad, vinculadas con valores que tiene el país y que también permite una actuación preferencial con otros polos de desarrollo en el área.

En el Caribe , la isla ocupa el cuarto lugar en número de arribos, a pesar de las campañas punitivas del gobierno de Estados Unidos para atemorizar y desestimular el flujo de visitantes. Durante el pasado año, esta cifra fue superior al millón 600 mil turistas.

Según explica el Ministro del Turismo de Cuba, Ibrahim Ferradaz, este año Cuba cierra con un crecimiento superior al de algunos otros destinos del área y nuestro interés es trabajar de conjunto, complementarlo, porque el crecimiento sostenido de Cuba estará imbricado de forma más firme con el crecimiento de todo el Caribe.

Y usted no deje que se lo cuenten. Sea también uno de los tantos viajeros que creen que hacer una excursión a Cuba no es una simple aventura o distracción, sino un modo de conocernos mejor los unos a los otros, de aprender sobre esta cultura caribeña que los espera con los brazos abiertos.