El sistema de turismo internacional está integrado por 44 entidades principales. De ellas, subordinadas directamente al Ministerio de Turismo, 33; al grupo Gaviota, 8; a la Oficina del Historiador, 3.

El Ministerio de Turismo cuenta con seis empresas hoteleras: Hoteles Cubanacán, Gran Caribe, Hoteles Horizontes, Islazul, Turismo y Salud, y Las Terrazas; 3 entidades de recreación y restaurantes; 2 de transporte; 5 receptivos y agencias de viajes; 2 de tiendas turísticas; 2 de náuticas; 13 de aseguramiento y apoyo.

El grupo Gaviota: una hotelera, una extrahotelera, una agencia de viaje, dos de transporte, una de tiendas, una náutica y una de apoyo y servicios.

La Oficina del Historiador combina en una sola empresa el alojamiento y servicios extrahoteleros, la cual se complementa con una agencia de viajes y una empresa de transporte.

Adicionalmente, el Campismo Popular cuenta con tres instalaciones destinadas al turismo internacional.

En 1990 se recibieron 340 000 turistas internacionales y el ingreso por concepto de turismo fue de 243 millones de dólares.

En el año 2000, con 1 773 986 visitantes internacionales, el ingreso bruto fue de 1 948 millones de dólares; en el 2001, con 1 774 541, se ingresaron 1 846 millones; y en el 2002, con 1 683 716, 2 000 millones. La proyección para el 2003 es de 1 900 000 visitantes internacionales. Se calcula una cifra proporcionalmente mayor de ingresos.

Entre los 25 principales destinos turísticos en América, Cuba ocupaba la posición 23 por el número de visitantes en 1990. En el año 2001 ocupó la novena posición.

Entre 1990 y 2002 se han recibido 13,6 millones de visitantes.

Cuba se ha convertido en el primer destino en el Caribe para los canadienses, italianos y españoles, y el segundo destino caribeño para los alemanes.

La participación porcentual del turismo en los ingresos de la balanza de pagos se aumentó del 4% en 1990, hasta el 41% en el año 2001.

El número de habitaciones destinadas al turismo internacional más que se triplicó, desde 12 900 habitaciones en 1990, hasta 40 000 en la actualidad.

El grueso del capital invertido es nacional.

Las principales inversiones hoteleras se han realizado en ocho regiones turísticas que concentran el 92% del total de las habitaciones. Estas son: Ciudad de La Habana, Varadero, Jardines del Rey, Santa Lucía, Holguín, Santiago de Cuba, Costa Sur Central (Trinidad-Cienfuegos) y Archipiélago de Los Canarreos.

En 1990 se disponía de 17 hoteles de 4 y 5 estrellas. Hoy en esas dos categorías hay 102 hoteles con 26 000 habitaciones, dos terceras partes de la planta hotelera.

Asimismo se ha trabajado por ampliar las ofertas extrahoteleras, poniéndose a disposición de los turistas múltiples atractivos: red gastronómica, tiendas, medios de transporte turístico, centros de recreación musical, museos, clínicas especializadas, ofertas náuticas, opciones deportivas, facilidades para convenciones y congresos, eventos culturales, etcétera.

Cuba dispone de una diversidad de destinos para el desarrollo de una oferta variada y de opciones. La hospitalidad y espíritu fraternal de su población, el interés que despierta la Revolución, sus logros en diversos campos y los caminos emprendidos en su desarrollo social, son y serán cada vez más atributos de gran atracción; alto nivel de atención a la salud y la seguridad; cuidado del medio ambiente e institucionalización de su protección; el espíritu de solidaridad y cooperación con las islas del Caribe y los demás destinos turísticos de la región, que goza de excelentes recursos naturales e instalaciones para el multidestino.

El empleo directo en el turismo en estos años pasó de 54 000 trabajadores a 100 000, y el empleo indirecto (en la parte correspondiente de las producciones nacionales para el turismo, según estudios realizados) pasó de 30 000 a cerca de 200 000 personas. En total, directa e indirectamente se han creado más de 200 000 nuevos puestos de trabajo.

Los graduados universitarios participan con el 20% de la fuerza laboral turística. A inicios de la década anterior, se calcula que solo 2 500 de estos trabajaban en el turismo; actualmente son 20 000, ocho veces más, gracias a la priorización del turismo en las asignaciones de recursos humanos de alta calidad, así como al reflujo desde otros sectores, principalmente en los años más difíciles del período especial.

En 1994 se integraron en un solo sistema las diferentes entidades de formación y capacitación turística que existían hasta entonces. El actual sistema de formación se compone de 19 escuelas en todo el territorio nacional, con un claustro de 1 000 profesores e instructores, que graduaron en esta etapa a 108 332 compañeros en diversas áreas.

Desde el año 2000 los paquetes de viajes en el área euro se facturan en esa moneda. Con muy buena aceptación, desde junio del año 2002 el euro circula en Varadero, y desde noviembre en Jardines del Rey y Cayo Largo, lo que se irá ampliando progresivamente.

Se participa en las principales ferias de turismo internacional, con stands del Destino Cuba y desarrollo de campañas de publicidad en medios especializados y para gran público, en Canadá, Reino Unido, Italia, Francia, Alemania, España y México, fundamentalmente.

Se organizó y desarrolló en Varadero el Congreso de la Federación Internacional de Periodistas Especializados en Turismo (FIJET).

Se desarrolló la convención anual de uno de los principales turoperadores del mundo, el TUI INSIDE, con 600 agentes.

Se mantienen funcionando 12 oficinas de promoción de turismo en el extranjero: Montreal, Toronto, México, Brasil, Argentina, España, Francia, Alemania, Suecia, Italia, Reino Unido y Rusia.

El 60% de los turistas recibidos realizan vuelos de largas distancias, requiriendo entre 14 y 16 horas desde que salen de su casa hasta que entran en la habitación de su hotel. El desarrollo de distintos polos y el factor tiempo del turista han sido los elementos determinantes para ampliar en los últimos años el número de aeropuertos internacionales. Desde 1990 al 2002 la capacidad aeroportuaria se ha ampliado tres veces.

Hoy existen once aeropuertos internacionales, luego de inaugurarse recientemente el de Jardines del Rey.

Vuelan a Cuba 61 líneas aéreas, de ellas 23 con servicio regular y 38 charters.

En el año 2002 por los aeropuertos se recibieron 1 677 643 pasajeros.

Cubana de Aviación transporta el 17% del flujo de turistas internacionales.

Todo el desarrollo del turismo durante estos años ha requerido un gran esfuerzo del país en el proceso inversionista.

Desde 1990 hasta la fecha se han construido unas 27 000 nuevas habitaciones, así como obras de infraestructura técnica, extrahoteleras y de apoyo.

En inversiones de infraestructura técnica correspondientes a electricidad, acueducto, alcantarillado, comunicaciones, viales y pedraplenes, se han invertido 1 000 millones, de ellos 363 millones de dólares; en inversiones aeroportuarias, 500 millones; en inversiones de apoyo y extrahoteleras, 783 millones, de ellos, 300 millones en dólares.

El turismo ha creado una demanda que ha contribuido a la reanimación de otros sectores de la economía nacional. La política ejecutada ha consistido en apoyar las producciones nacionales con destino a garantizar las actividades turísticas, sin descuidar su competitividad, estabilidad y calidad.

A inicios de los años 90, los productores nacionales solamente podían satisfacer el 12% de las compras que realizaba el turismo. En 1999 cubrieron el 51%, y el año pasado, como ya se indicó, lograron satisfacer el 68% de las demandas de las entidades turísticas.

Con gran optimismo y seguridad en el brillante futuro económico del país, inauguramos hoy este hotel y este polo turístico, para un turismo de paz, de salud y de seguridad, del que puedan disfrutar niños y familias, jóvenes, adultos y personas de la tercera edad; para un turismo de recreación sana, cultura y descanso; para un turismo sin casinos ni juegos; para un turismo sin desempleados ni limosneros; para un turismo sin drogas ni delitos, en el país que a pasos de gigante avanza ya incontenible hacia una cultura general integral.

Tomado del Discurso de Fidel del 21/01/03