Lo conocía como uno de los autores de aquel libro de los 90, tan útil y agradablemente escrito, titulado Cacería de errores, que ilustraba didácticamente distintos aspectos de la dirección de empresas. El coronel Armando Pérez Betancourt, ingeniero industrial de profesión, es el secretario ejecutivo del Grupo Gubernamental del Perfeccionamiento Empresarial, tarea a la cual ha estado ligado desde los comienzos de la aplicación de esa nueva forma de gestión en la empresa cubana.

Al cumplirse por esta fecha 15 años del inicio de lo que muchos consideran uno de los cambios fundamentales en la economía cubana, el coronel Pérez Betancourt afirma que "las empresas más importantes del país están aplicando ya el perfeccionamiento".

En su computadora busca constantemente datos exactos: hoy hay 353 empresas civiles en perfeccionamiento empresarial, que al sumarles las entidades de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, pioneras en la aplicación del sistema, totalizan más de 420 entidades en el país.

Cuatro años después de comenzar la implantación del Perfeccionamiento Empresarial en toda la economía cubana, casi 200 mil trabajadores laboran en entidades en perfeccionamiento, cuyas ventas representan aproximadamente el 25% de la producción mercantil y el 23% de las utilidades que generan las empresas cubanas.

La enorme importancia de este grupo de empresas, apenas el 11% del total existente, le hacen afirmar que "el perfeccionamiento se ha dirigido a lo más importante".

En 1987 comenzó aquel experimento organizativo en la empresa militar industrial de Manicaragua.

¿Cómo y por qué se hizo necesario aquel paso?
"La necesidad del perfeccionamiento se revela en marzo de 1986, a partir de una fuerte crítica que hizo el compañero General de Ejército Raúl Castro al sistema empresarial de las Fuerzas Armadas, donde había problemas similares a los existentes en la vida civil, y que el Comandante en Jefe calificó como errores y tendencias negativas generadas por el entonces sistema de dirección y planificación de la economía.

"Ahí por primera vez el Ministro de las FAR señaló la necesidad de buscar nuevas formas de administración de una empresa, y en los primeros días del 87 comenzamos una experiencia en la hoy empresa militar industrial Comandante Ernesto Che Guevara, de Manicaragua. Posteriormente empezó la ampliación del sistema en 11 organizaciones diferentes de las Fuerzas Armadas.

"El perfeccionamiento ha transitado por cuatro etapas fundamentales. El inicio, que se extendió hasta 1989, caracterizado por ser un momento de estudio, de mucha búsqueda, bajo el principio trazado por el General de Ejército Raúl Castro de que todo lo que hiciéramos tenía que hacerse para fortalecer el socialismo.

"Hubo una segunda etapa de generalización en todas las empresas militares, que transcurrió desde 1990 hasta 1995, cuando concluyó la aplicación del sistema en las FAR, un trabajo muy intenso con casi una centena de organizaciones empresariales.

"Un concepto clave desde el inicio fue el del traje a la medida. Hay buenas experiencias en muchos sitios, pero no se puede extrapolar mecánicamente una experiencia de un lugar a otro. Los sistemas de dirección y de gestión empresarial hay que adaptarlos a cada entidad.

"El compañero Ministro de las FAR había retratado la situación al decir que había una telaraña que no nos dejaba trabajar. Tuvimos que obviar más de 119 leyes y regulaciones para aplicar el perfeccionamiento, y la mayoría estaba en el campo de la organización del trabajo y los salarios.

"Luego hubo una fase de consolidación y al valorarse los resultados del Perfeccionamiento Empresarial en las FAR, el V Congreso del Partido acordó en 1987 comenzar su generalización al resto de los sectores de la economía, etapa en la cual nos encontramos.

¿Qué es en el perfeccionamiento auténtica innovación y cuánto tiene de asimilación de modernas prácticas de gestión empresarial universales?
"Dice la doctora Rosa Elena Simeón, ministra de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, que el Perfeccionamiento Empresarial es una gran innovación tecnológica.

Lo primero que hicimos fue tomar experiencias de las empresas modernas del mundo; lógicamente con las particularidades de un país socialista, en temas como la política laboral, los métodos y el estilo de dirección, que se sustentan sobre nuestra ideología.

"Hay principios generales universales, como decir que las estructuras de dirección tienen que ser planas, que hay que organizar por procesos. De manera que hubo una fusión de elementos del desarrollo científico técnico a nivel mundial con el aporte de nuestros empresarios.

En el V Congreso de la Asociación Nacional de Economistas y Contadores, en diciembre del 2000, usted decía que el problema de la contabilidad era el más crítico que economistas y contadores tenían que enfrentar. ¿Cuánto se ha avanzado en esta premisa del proceso?

"Hoy ya tienen el aval de la contabilidad 889 empresas, eso es un 30% del total. Cuando yo dije aquello no llegaban ni a 40 empresas. Los empresarios se han ido esclareciendo del importantísimo papel de la contabilidad.

En las Fuerzas Armadas eso siempre estuvo claro, pero en la economía civil no siempre se vio así.

"Se ha avanzado en el fortalecimiento de la contabilidad, aunque todavía tenemos deficiencias. A veces tenemos falta de medios técnicos, pero todo eso se va resolviendo. Hemos logrado que las principales empresas del país tengan la contabilidad certificada."

El perfeccionamiento exige un mercado seguro y abastecimientos garantizados. ¿Cómo influyen las circunstancias económicas actuales en la aplicación del sistema?

"Son dos condiciones que se plantean para que la empresa que comienza a aplicar el perfeccionamiento no quede desamparada. La empresa tiene que buscar su mercado, pero hay entidades que aún reciben abastecimientos centralizados, como son las de la agricultura, porque producen para la población.

"El entorno económico adverso determinó que en este semestre 24 empresas en perfeccionamiento tuvieran pérdidas. Cada una tiene un análisis. Tenemos, por ejemplo, Cítricos Ceiba, arrasada por el huracán Michelle. No obstante, las empresas que tengan pérdidas en el año tendrán que ser analizadas en el grupo gubernamental y rendir cuenta."

¿Cuáles son los principales problemas que enfrentan hoy las empresas en perfeccionamiento?
"En primer lugar, que la manera de pensar y de actuar de la gente no cambia tan fácilmente. Está el empresario que sigue esperando la orientación de arriba, tiene miedo a tomar decisiones, consulta o no se quiere buscar problemas.

"Tenemos también al empresario que quiere resolver solo, lo que debe hacer con la participación del colectivo, el que quiere mandar como dueño lo que tiene que orientar como compañero o el que quiere dirigir populistamente.

"Está el problema del entorno. A veces hay funcionarios públicos en los niveles municipal o provincial que llegan a la empresa a orientar cosas que están en contra del sistema. Donde haya un director con viejos paradigmas, ¿qué hace?: aplica lo que le orientaron, en lugar de defender los principios de funcionamiento del sistema.

"Otro asunto es el control a las empresas en perfeccionamiento.

Son entidades que tienen muchas facultades, tienen poder real de decisión, y hay que controlar más. Claro, tiene que ser un control de nuevo tipo, no puede ser un control que intente decirle al director cómo tienen que hacerse las cosas, sino que debe evaluar cómo se hacen las cosas.

"Influye también en el perfeccionamiento la situación financiera y económica del país, fundamentalmente el bloqueo impuesto por los Estados Unidos.

Casi desde que empezamos a aplicar el perfeccionamiento se ha hecho en condiciones muy difíciles.
"Insistimos a los empresarios en que tienen que reducir gastos, pero tienen que tener en almacén cuatro contenedores que vienen de Europa. Se nos dificulta cualquier negociación, porque existe una ley criminal como la Helms-Burton que persigue a quien comercia o quiere asociarse con Cuba.

¿Cómo influye el perfeccionamiento en la lucha contra el delito, el desvío de recursos?
"Influye desde varios puntos de vista. Mayor control interno, mayor control contable, vinculación del salario a los resultados, más sentido de propiedad en los trabajadores. Hay empresas que han eliminado a los custodios, y no hay robos. Porque si hay robo no hay salario, porque no se paga por el trabajo que tu hagas, sino por el resultado del trabajo. Son dos conceptos diferentes.

"No vamos a decir que en las empresas en perfeccionamiento no haya existido un ladronzuelo, pero se toman las medidas y se eliminan las condiciones que lo propician. Cuando se aplica el sistema con seriedad, con exigencia, como está establecido que se realice, los problemas se reducen. Eso no quiere decir que un día un dirigente no pueda caer en corruptelas. Pero también a la empresa que tenga problemas se le suspende el perfeccionamiento."

¿Cómo contribuye el movimiento sindical al éxito del perfeccionamiento?
"El movimiento sindical ha estado desde el principio.

Primero fue el Sindicato de Trabajadores Civiles de las FAR, hoy de la Defensa, que tuvo una activa participación en la preparación del personal de las empresas militares, esclareciendo, ayudando al nuevo sistema.

"En septiembre de 1987 los 250 delegados al V Congreso del Sindicato valoraron la experiencia y sus resultados, y en la primera sesión del evento solicitaron su inmediata aplicación en todas las empresas de las FAR. Recuerdo que el Ministro aclaró que se debía cumplir con lo proyectado en el sistema, el cual por su complejidad no era una tarea de meses, sino de años, que requiere de rigor y calidad.

"Ahora todos los sindicatos están involucrados y los problemas se resuelven en la empresa. En las bases generales del perfeccionamiento se menciona 137 veces la palabra sindicato. La plantilla, el salario, el horario de trabajo, todo se hace en coordinación con el sindicato. ¿Qué ha sucedido en la práctica? El sindicato tiene más poder, mayor participación."

¿Podría valorar la significación que ha tenido la aplicación del Perfeccionamiento Empresarial durante estos 15 años?

"El perfeccionamiento lo estamos haciendo para tener más socialismo. Como sistema eso garantiza que todas nuestras empresas se vayan convirtiendo en una nueva empresa estatal, socialista y competente.

"Esa obra que comenzó en las Fuerzas Armadas con excelentes resultados ha demostrado también que tiene validez en la vida civil, que no es un asunto sólo de los 'guardias' como en su momento se dijo, entre paréntesis por cierto, porque en las empresas militares hay más civiles que oficiales, que no era una cosa de ordeno y mando. Ha demostrado no sólo su viabilidad, sino que también ha mostrado resultados. El sistema es viable, eficiente, eficaz y participativo."